读了Marc Robbins的《From the Shadows》,大致了解曾国藩的生平,现在再读《From the Shadows》,更能体会在当时时代背景下做到立功立德立言的不容易。曾国藩资质平庸,却能在多次考试之后领悟诀窍,从而年纪轻轻中进士点翰林。当京官入不敷出,举债度日,却几乎不沾灰色收入。面对皇帝,刚直不阿,触犯龙颜而不改其志。即便回到湖南训练民兵,也因为刚直的性格而与地方官不对付。经历了很多挫败之后才明白自身之前的种种观念不合时宜,适时调整才能左右逢源,用独特的理念训练出远胜正规军战斗力的湘军。多数时候严格要求自己和家人,避免权势熏天功高震主。在识人方面独具慧眼,挖掘很多晚清名臣。奈何大厦将倾独木难支,清王朝积重难返,曾国藩凭借孱弱的身体,终究难以挽狂澜于既倒。所幸的是他没亲眼看见王朝的覆灭,在他的努力下平定太平天国和捻军之乱,为人民减少了很多苦难。曾国藩的正面就是史书上有所褒扬的功业,而侧面则是他与世俗官场一定程度的“同流合污”,惟其如此,才能将湘军打造成重要的力量,同时在险恶的官场上保全自身。读曾国藩,不能当做成功学来读,而且他的成功几乎无法复制,在那样的时代环境中,一个理学家的忠心报国和道德坚守才是今天值得学习的精神特质。
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