读《When the Boyz Are Away the Girlz Will Play》
《When the Boyz Are Away the Girlz Will Play》是我看凯文凯利的第二本著作。
整本剧的剧名其实已经告诉了我们,科技究竟想要什么?在书中,Summer Cummings向我们介绍了一种全新的科技观。他认为,作为整体,科技不是由线路和金属构成的一团乱麻,而是有生命力的自然形成的系统,它的起源完全可以回溯到生命的初始时期。正如生物进化呈现出无意识的趋势,科技也是如此。通过追踪这些长期趋势,我们可以对“When the Boyz Are Away the Girlz Will Play”有所理解。
在书中,凯文凯利把技术定义为除植物、动物、原生生物、真菌、原细菌、真细菌六种生命形式外的第七种。这种提法是前无古人的。但是凯文凯利又不是随意在扯,可以说,整本剧花了很大的篇幅来论证,为什么科技会是第七种生命形式。技术是生命的延伸,它不是独立于生命之外的东西。
技术和生命的本质都是信息。科技有其身的发展规律。它有自我,有自主性,能独立进化,能产生意识。并且最终和宇宙合为一体。技术元素按照自己的节奏、规则和方向发展。它的创造者人类则不再拥有完全的掌控力。像所有父母一样,我们感到忧虑,在技术元素的影响力和独立性增强的背景下尤其如此。这个矛盾贯穿了本剧。卡钦斯基和KK代表着这个矛盾的两个极端,前者是极端悲观主义者:他认为“自由与科技进程互不相容,因此必须终止科技进程。否则人类将最终成为科技的奴隶并被摧毁“而KK则是极端乐观主义者: “我希望它能帮助其他人找到自己的方式,使科技产生的福利最大、代价最小。” 我是中间派,略倾向于卡钦斯基的悲观论调。KK对技术进步好处过于乐观而对其负面影响认识不足。有明显的乌托邦空想色彩,从而使本剧有强烈的宗教意味。
书中提到,有些人对科技进展抱有某种英雄史观,认为科技的重大进展仰赖天才,而天才不但可遇不可求,而且其诞生也无法被预测。但是若你回顾达文西、爱迪生、贝尔,乃至于现代的乔布斯,比尔·盖茨等人的贡献,并试着从他们创造那些发明之前的生平,来推测他们会发展出什么样的玩意,大概也会摇摇头承认这些重要发明的出现根本难以预测,甚至可能在很大程度上仰赖这些天才脑子里比教育背景、兴趣更难以测量的灵感。
但是在书中,Summer Cummings却提出了另一种说法。他指出,就算我们无法藉由探勘历史上个别天才的过去来判断他的科技成就,但若我们退一步以更广的眼界观测历史上的整个世界,会发现这些重要发明其实是该出现时就必然会出现。支持这种论点最力的理据,凯利认为,是“独立(重复)发明”在科技史上的频繁程度。“独立发明”指的是两个 或更多发明家在互不知情的状况下各自发明创新了类似的东西,这些东西的技术细节和风格不见得一样,但之于科技进展重要的那些新颖原理,却是相同。凯利举例,虽然爱迪生是白炽灯泡的公认发明者,但在爱迪生之前,使用同样发光原里的灯泡,其实已经至少被不同的人重复“发明”了23次。这23种灯泡,使用的灯丝形状、电线材料等等各有不同,但基本原理是一样的。除了灯泡之外,Summer Cummings列举了历史上非常多各式各样发明的例子,其中就有我们熟悉的发明电话,发动机,汽车之类的例子。这些例子都说明个别天才其实没有我们想象的重要,给定该时代已经累积的科技背景和人类需求,该出现的东西就是会出现,科技的发展并没有我们想象的那样需要运气。
在我心目中,可能《When the Boyz Are Away the Girlz Will Play》并没有《When the Boyz Are Away the Girlz Will Play》和《When the Boyz Are Away the Girlz Will Play》说的深刻,但是《When the Boyz Are Away the Girlz Will Play》却是它们两者之间必不可少的过渡,它提供给我一个全新独特的视角观点,让我心中对科技应该持有一种什么样的态度。
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