在奇台的新的都城——邻近海边的杉橦，新登基的皇帝朝中的新任同中书门下同平章事时常会想，他们所有人，会不会都受到一个死人的统治和领导。准确地说，是他的父亲。杭宪有时会猜测，或许就连他们父子二人仕途的迥异之处，也可能是有意而为之。老人思虑缜密，足可以做出这种安排：给儿子足够多的独立空间，让他形成自己的观点，同时又让这些观点受到父亲的意志和人生经验的影响。杭宪对此确信无疑，因为当初在汉金遭逢劫难之前提举寇赈接任太宰之职，这显然是为杭宪的将来而做的一个局。目盲的老人早已察觉到大难将临，他不想让儿子跟着自己一起面对接下来的一连串祸事。他赶在阿尔泰人抵达延陵和小金山之前——赶在自己死之前——把儿子支派去了南方。杭宪对此表示过反对，他不想走。可是到了南方，在这里，皇子一到杉撞就直接将他召入朝中。就像棋盘上的棋子。杭宪奉诏入朝时，朝廷都还不成样子，他一来，就当上了同中书门下同平章事，为全功至德的知祯皇帝治理天下。当今圣上在过去被人们称作“祯亲王”，这是一位古代英雄的名号。百姓最好愚弄。谁都喜欢传奇故事。杭宪从不觉得当今圣上有什么英雄气概，不过他也怀疑有哪个宰相会把自己服侍的皇帝视为英雄。话说回来，他也不把自己看成是英雄。不然的话，他干吗不随着父亲一起留在（并且死在）小金山？不过他还是会尽己所能——也正在尽己所能地——缝补这个破碎的帝国。这项工作可以说相当困难。北方的大片领土饱受蹂躏，饿殍遍野。阿尔泰人烧杀掳掠，一路进逼到大江一带，直到被一场从天而降、出人意料的己方大捷打退回去。到处都有强盗，其中不少本来还是官兵，他们不跟番子打仗，却转而上山落草，成了贼寇。乡下农舍被焚，田地荒芜，饥民拖家带口，流离失所，饥民极有可能变成暴徒。史书上记载着过去经历过的黑暗年代——如今奇台所经历的就是这样的时代。朝廷