科斯塔大妈，潘特莱蒙变成一头黑豹给她壮胆——这是他能变的最大的动物了。科斯塔大妈迈着稳健的步伐走上台阶，似乎世界上没有什么东西能让她停住或是加快步伐。托尼和凯利姆像王子似的，骄傲地走在她们两侧。 大厅里点着石脑油灯，明亮的灯光照在台下听众的脸上和身上，头顶那高高的房梁却隐藏在黑暗之中。长椅上已经坐满了人，再来的人只好在地板上找个地方坐。每一家都尽量挤在一起，好给别人腾出地方。孩子们坐在大人的腿上，精灵们有的蜷缩在人们脚下，有的则停栖在粗糙的木板墙上。 大厅的前方是主席台，上面摆着八把雕花木椅。等莱拉跟科斯塔一家找到地方，沿着墙根(已经没有地方可以坐下)站好的时候，从讲台后面的阴影里走出来八个男子，站在椅子前面。一阵激动的浪潮席卷了听众席，他们一边互相发出嘘声，让大家保持安静，一边争先恐后地挤到离他们最近的长椅上。最后，人群终于安静下来，台上的八个人当中有七个坐了下来。 站着的那个人已经有七十多岁了，他身材高大健壮，有着公牛般粗壮的脖子。他跟许多吉卜赛人一样，穿着朴素的帆布上衣和格子衬衫。他的身材相貌并没有什么特别之处，只有那种强大威严的气质让他与众不同。莱拉辨认出了这种气质：阿斯里尔叔叔有，乔丹学院的院长身上也有。这个人的精灵是一只乌鸦，跟院长的那只乌鸦精灵非常像。 “他就是约翰·法阿，西吉卜赛人的国王。”托尼小声说。 约翰·法阿开始讲话了，声音低沉，缓慢。 “吉卜赛人!欢迎参加串联集会。我们在这里集会是为了倾听，也是为了做出决定。你们都知道为什么。这里有很多家庭失去了孩子，有的失去了两个，是有人把他们拐走了。毫无疑问，那些陆地人也丢了孩子。在这一点上，我们跟他们没有矛盾。 “现在，有人在谈论一个孩子和酬金的事。我来告诉你们事情的真相，以便阻止那些谣言。这个孩子名叫莱拉·贝拉克瓦，陆地人