官，其权责却要远胜许多虚职高官，不仅对违法乱纪的地方官吏有弹劾、审判之权，还负责监督地方弊政，对民间重大冤案、匪情亦有过问和审查的权力，哪怕是知府和总兵也要给他三分薄面。

唐荣任中州巡按御史已有四载，此人官声不差，办事也颇有手腕，同武林盟的关系不冷不热，几番合作也算友睦，这回乃是得到了听雨阁紫电楼之主萧正风的亲笔传信，说是“乌勒奸细潜入关内，在云岭山聚众为匪，私造军械图谋不轨”，匪首方敬曾为武林盟主方怀远手下心腹，人证物证俱全，勒令唐荣立刻动身前往栖凰山向方怀远问责，查清对方是御下不严或有意私通外贼。

这件事无异于烫手山芋，唐荣避让不得，又想到中州数十年来蒙受武林盟庇护良多，此事若是处理不好，只怕整个中州都要天崩地裂，届时水深火热的还是平头百姓们，而这江湖一乱，天下也不安稳，唯恐危及社稷。

一念及此，唐荣就去向中州总兵官陈清始末，借调了千余精兵，在刘一手的带路下绕过沉香镇，悄然抵达栖凰山脚下，为免进一步引发冲突，他命这些人驻守山下，带了一小队亲兵和数名听雨阁暗卫先行上山，与方怀远开诚布公地谈一谈。

方敬的人头被封在石灰匣里，虽已有些腐败，面目倒还清楚，方怀远仔细辨认后没有否认他的身份，却坚称自己不知情，临渊门与武林盟上下更不曾涉及此事，主动请唐荣明察明断。

“……方世伯坦坦荡荡，唐大人亦有心大事化小，当日命人满山搜查了一遍，没有发现什么违禁之物，我们只当是虚惊一场，没想到……”

说到这里，江烟萝单薄的肩膀颤抖了一下，眼里流露出恐惧之色，低声道：“那天晚上，唐大人在客舍里被人杀害了。”

为安全计，方怀远本欲将唐荣安排在自家宅邸住下，但唐荣顾虑重重，婉拒了他的好意，坚持在客舍下榻，没成想第二天一